期货是一种金融衍生品，是指在未来某个约定的时间和价格上进行买卖的合约。期货市场是金融市场的一部分，其主要功能是为各类经济主体提供风险管理和投资机会。

首先，期货的基本原理是买卖双方通过签订合约，约定在未来某个特定时间点以特定价格交割特定商品或金融资产。这些商品或金融资产包括农产品、能源、金属、股指、货币等等。

其次，期货市场的参与者主要分为两类：投机者和套保者。投机者是为了获利而参与期货交易，他们通过研究市场走势和分析信息来预测价格的变动，并进行买卖操作。套保者是为了规避风险而参与期货交易，他们是实际从事某种商品生产或交易的经济主体，通过期货合约锁定未来交割价格，以降低价格波动对其业务的影响。

再次，期货交易有两种基本委托类型：买入开仓和卖出开仓。买入开仓是指投资者预期未来价格上涨，以期在价格上涨时卖出获利；卖出开仓是指投资者预期未来价格下跌，以期在价格下跌时买入获利。当价格达到投资者预期时，投资者可以选择平仓，即将持有的期货合约进行相反操作，从而实现盈利或承担亏损。

最后，期货市场具有高风险和高杠杆的特点。因为投资者只需缴纳一小部分保证金即可进行交易，通过杠杆作用，可以放大投资收益，但同时也增加了亏损的风险。因此，投资者在进行期货交易时需要有足够的风险意识和市场分析能力，同时制定合理的风险管理策略。

总结起来，期货是一种金融工具，通过合约约定在未来特定时间和价格上交割特定商品或金融资产。参与者包括投机者和套保者，交易方式有买入开仓和卖出开仓。期货市场具有高风险和高杠杆的特点，投资者需要具备风险意识和市场分析能力。