增值税是一种消费税，适用于商品生产、销售和进口环节，以增值额为征税对象。增值税起初在法国于1954年引入，随后在世界范围内被广泛采用。以下是增值税的主要特点和应用情况：

1. 征收对象：增值税适用于商品和服务的生产、销售和进口环节。只有在每个生产和销售环节中增值税的税额才会增加。

2. 税率：增值税的税率根据国家和商品类型的不同而异。一般来说，增值税税率较低，但也有可能存在多个税率。

3. 税务登记：企业必须在达到一定销售额度后进行增值税的登记，以便纳税和报税。

4. 税前扣除：企业可以扣除其生产过程中支付的增值税，从而减少实际要缴纳的税额。

5. 税后退还：对于某些行业或情况，政府可能会退还一部分或全部增值税，以鼓励相关行业的发展。

6. 税收分配：增值税的收入主要用于公共事业和社会福利项目的资金支持。

在世界范围内，增值税被广泛应用。一些国家采用增值税作为其主要税收制度，如欧盟成员国、中国、日本等。其他国家可能采用其他形式的消费税或营业税。

增值税的实施可以为国家提供稳定和可预测的税收收入，并且促进经济发展。然而，增值税也可能增加商品价格，对消费者造成一定负担。因此，增值税的设计和实施需要考虑平衡税收收入和经济发展之间的关系。