期货是一种金融衍生品，是指双方约定在将来某一特定时间以约定价格买卖某种标的物的合约。期货市场是金融市场的重要组成部分，其主要功能是提供价格发现、风险管理和投机交易。

在期货交易中，买方和卖方约定在未来的某个日期以约定的价格交割一定数量的标的物，这个标的物可以是商品（如农产品、石油、金属等）、金融资产（如股指、外汇等）或其他资产。期货合约具有标准化的交易规则和合约规定，交易所是期货合约的交易场所，负责监管和清算。

期货交易的参与者包括投资者、交易商和投机者。投资者可以利用期货市场进行风险管理，通过交易期货合约锁定未来的价格，降低价格波动带来的风险。交易商作为市场中介，提供交易平台和相关服务，帮助投资者进行交易。投机者则是以赚取价格波动利润为目的进行交易的参与者。

在大部分国家，期货交易是合法的金融活动，受到法律和监管机构的监管。然而，有些行为在期货交易中被视为违法。例如，操纵市场价格、内幕交易、虚假宣传、未经授权的交易以及其他违反法律规定的行为都属于非法行为。这些行为会导致市场秩序紊乱，损害投资者利益和市场信心，因此被严格打击和处罚。

总之，期货是一种金融工具，通过买卖合约来对冲风险、进行投机交易和价格发现。合法的期货交易受到法律和监管机构的监管，而非法行为会受到严厉的打击和处罚。